La XI Copa Mundial de Fútbol se desarrolló en Argentina,
entre el 1 y el 25 de junio de 1978. La Copa del Mundo volvía así a Sudamérica
por primera vez desde 1962. El torneo fue disputado en 6 estadios, repartidos
en las ciudades de Buenos Aires, Rosario, Mar del Plata, Córdoba y Mendoza.
La mascota de este mundial fue Gauchito y la pelota oficial
sufrió un cambio revolucionario con la aparición de la Adidas Tango. Esta
pelota se convirtió un clásico del diseño que iba a perdurar durante cinco
mundiales, y contaba con mayor impermeabilización que los diseños anteriores.
En el torneo no participó la estrella holandesa Johan
Cruyff, pero sí lo hicieron consagrados futbolistas internacionales de la época
como Johan Neeskens, Teófilo Cubillas, Zico, Dino Zoff y Mario Kempes, además
de Michel Platini, Karl-Heinz Rummenigge y Paolo Rossi, entre otros jóvenes
valores destacados.
Se jugó con el mismo sistema de eliminación que
en Alemania Federal 1974: una primera ronda con cuatro grupos clasificatorios,
donde los dos primeros de cada uno clasificaron a la segunda fase, en la que se
definieron los dos finalistas. La gran final se jugó entre los Países Bajos,
ganadores del Grupo A, y Argentina, que clasificó ganando el Grupo B. Fue un
partido muy disputado en que los equipos debieron ir a tiempo suplementario, ya
que en los 90 minutos habían empatado 1:1. Finalmente, con goles de Mario
Kempes y Daniel Bertoni la selección albiceleste se impuso por 3:1, levantando
la copa por primera vez, luego de que se le había escapado en la Copa Mundial
de Fútbol de 1930, al perder por 4:2 en la final, ante Uruguay.
